פתרונות

השיטות בהן השתמשו לייצור מטבעות התפתחו במהלך השנים. מטבעות יוצרו לראשונה בממלכה העתיקה של לידיה לפני למעלה מאלפיים שנה. תהליך הטבעת המטבעות העתיקים היה פשוט למדי. ראשית, גוש קטן של זהב, כסף או נחושת הונח על תבנית מטבע שהוטמעה במשטח מוצק כמו סלע. לאחר מכן, הפועל היה לוקח תבנית מטבע שנייה, מניח אותה מעליה ומכה בה בפטיש גדול.

בתי מטבעה מימי הביניים השתמשו בדיסקות עגולות ממתכת מעוצבות מראש ובמכונת בורג לייצור המטבעות. למרות שזה היה תהליך ידני, הוא היה קל יותר והניב איכות עקבית יותר מתהליך הטבעה העתיק.

מטבעות מודרניים מוטבעים באמצעות מכונות הידראוליות להטבעה המזינות אוטומטית את החסר למכונה. כאשר המכונה פועלת במלוא העוצמה, המכונה יכולה לייצר מעל 600 מטבעות בדקה. מהירות זו הכרחית לפעילות כמו מטבעת ארצות הברית, אשר חייבת לייצר מיליארדי מטבעות מדי שנה.

למרות שהתהליך מסובך בגלל האוטומציה המשמשת לייצור מיליארדי מטבעות, ישנם כמה שלבים נפוצים שכל בית מטבעה ברחבי העולם משתמש בהם. בית המטבעה של ארצות הברית הוא בית המטבעה הגדול ביותר בעולם, ונתמקד בתהליך הייצור שלו.

1. כריית חומרי גלם

תהליך הטביעה מתחיל בכריית חומרי גלם. מכרות מכל רחבי ארצות הברית ומכל העולם מספקים זהב, כסף, נחושת או מתכות נדרשות אחרות. המתכת הגולמית המתקבלת ממכרות אלה מכילה זיהומים שאינם מקובלים למטבעות.

בנוסף לכריית עפרות כדי להשיג את המתכת הנדרשת, מטבעת ארצות הברית משתמשת גם במתכת ממוחזרת ממקורות שונים. מקורות אלה כוללים מטבעות שכבר אינם ניתנים לעיבוד שבבי והוצאו מהמחזור. במקום זאת, הם מוחזרים למטבעה, שם הם ממוחזרים למטבעות חדשים.

2. זיקוק, התכה ויציקה
המתכת הגולמית עוברת זיקוק כדי להסיר כמעט את כל הזיהומים. חלק מהמטבעות דורשים סגסוגת של שני סוגים שונים או יותר של מתכות. המתכת המזוקקת מותכת, ומוסיפות את המתכות השונות הנדרשות במפרט. לדוגמה, מטבעת ארצות הברית מייצרת את מטבע חמישה הסנט שלה מ-75 אחוז נחושת ו-25 אחוז סגסוגת ניקל.

לאחר שמושגים את הטוהר או הסגסוגת המתאימים, המתכת נוצקת למטיל. אלו הם מטילי מתכת גדולים המכילים את כמות המתכת המתאימה הנדרשת על ידי בית המטבעה. המתכת נבדקת לאורך כל התהליך כדי לוודא שמושגת טוהר מתאים.

3. גלגול
תהליך גלגול המטיל לעובי המתאים יכול להיות ארוך ומייגע. המטיל מגולגל בין שני גלילי פלדה מוקשים הנעים זה לזה ברציפות. תהליך זה יימשך עד שהמטיל מגולגל לרצועת מתכת בעובי המתאים למטבע המיוצר. בנוסף, תהליך הגלגול מרכך את המתכת ומשנה את המבנה המולקולרי, מה שמאפשר להכות אותה בקלות רבה יותר ומייצר מטבעות באיכות גבוהה יותר.

כאשר מדובר בחומר סגסוגת, יש צורך לבצע חישול לפני הניקוי.

4. ריקון
מטבעת ארצות הברית משתמשת בגלילי מתכת ברוחב של כ-33 סנטימטרים ומשקלם כמה אלפי פאונד. גליל המתכת נפרש ומשטח כדי להסיר את העקמומיות מתהליך הייצור. לאחר מכן הוא מועבר דרך מכונה שמנקבת דיסקיות מתכת שהן כעת בעובי ובקוטר המתאימים למטבע המיוצר.

5. חידות
עד לנקודה זו, תהליך הייצור המשמש לייצור מטבעות המתכת מלוכלך ומתבצע בסביבה קשה. ייתכן שחתיכות קטנות של פסולת מתכת יתערבבו עם מטבעות המטבעות. מכונת החיתוך מפרידה את המטבעות בגודל המתאים מכל חומר זר המעורבב עם מטבעות המטבעות.

6. חישול וניקוי
לאחר מכן, המטבעה מעבירה את ריק המטבעות בתנור חישול כדי לרכך את המתכת כהכנה להטבעה. לאחר מכן, הריק עובר אמבט כימי כדי להסיר כל שמן ולכלוך שעשויים להיות על פני המטבע. כל חומר זר יכול להיטמע במטבע במהלך תהליך ההטבעה, ויהיה צורך לגרוט אותו.

7. מטריד
כדי להגן על העיצוב שיוטמע על גבי מטבע המתכת, כל מטבע עובר דרך מכונה בעלת סט גלילים שקטנים מעט ויוצרים שוליים מתכתיים מוגבהים משני צידי המטבע. תהליך זה גם מסייע להבטיח שגודל המטבע יהיה בקוטר המתאים כך שיידבק כראוי במכבש ההטבעה. לאחר תהליך זה, מטבע המטבע נקרא כיום פלאנצ'ט.

8. הטבעה או חבטה
כעת, לאחר שהפלנצ'טים הוכנו, ריככו ונוקו כראוי, הם מוכנים להטבעה. מטבעות עסקיים מוזנים אוטומטית למכבש הטבעה בקצב שיכול להגיע לכמה מאות מטבעות בדקה. מטבעות הוכחה המיוצרים עבור אספנים מוזנים ידנית למכבש הטבעה ומקבלים לפחות שתי חבטות לכל מטבע.

9. הפצה
מטבעות שעוברים בדיקה מוכנים כעת להפצה. מטבעות עסקיים נארזים בשקיות אחסון בכמויות גדולות ונשלחים למפיצים בכל רחבי העולם. מטבעות אספנים מונחים בקופסאות ובמחזיקים מיוחדים ונשלחים לאספני מטבעות ברחבי העולם.